Taisô signifie “le corps” et “diriger/faire marcher/manœuvrer”.
Littéralement donc, il s’agit de faire bouger son corps. On peut traduire le mot taisô par “exercices physiques”, définition la plus générale pour cette activité. Ce sont des exercices de base d’éducation du corps comme de l’esprit. Ai si, les exercices réalisés le matin devant la télé ou en écoutant la radio, sont appelés au Japon « radio taïso » (rajio taisô ラジオ体操). En japonais, la gymnastique en tant que compétition sportive se dit taisôkyôgi (体操競技) mais on peut contracter ce mot en taisô, tandis que la gymnastique à l’école se dit taiiku (体育) : « éducation du corps ». Certains dictionnaires francophones indiquent : « exercices réalisées avec le corps ayant principalement pour but de préserver la santé ou la force physique ».
Il existe actuellement différentes manières de percevoir la pratique du Taïso ou Taisô (prononcer taïssô) : Pour les pratiquants d’arts martiaux, il s’agit d’une préparation physique préalable à l’activité martiale. Pour les judokas francophones, c’est une pratique sportive distincte, judo-taïso (préparation du corps pour le judo). Pour les aïkidokas, l’aïki-taïso1 comprend toutes les préparations et les exercices de respiration, et quoi qu’il puisse être pratiqué totalement à part, il est partie intégrante de l’aïkido durant chacun des cours. On rencontre aussi des déclinaisons comme kitaïso (préparation du corps énergétique)…
De nos jours, le taïso en tant que discipline associée à un art martial est considéré en France comme un sport. Souvent pratiqué dans un dojo, vêtu d’un judogi, ou d’un kimono plus léger, parfois simplement en tenue sportive. La discipline intéresse un public de plus en plus large, sans limite d’âge, qui n’a pas forcément pratiqué de sport auparavant et qui recherche un loisir axé sur la culture et l’entretien physique. C’est une alternative ludique aux nombreux sports de remise en forme comme le step ou la gymnastique volontaire puisque certains cours de Taïso représentent une approche douce des arts martiaux, sans aucun danger (pas de chute, pas de coup porté).
Les exercices du taïso sont très variés, pouvant se faire seul, ou en binômes :
- entretien cardio-respiratoire
- amélioration de l’endurance
- renforcement musculaire
- amélioration de l’équilibre
- amélioration des capacités psychomotrices
- amélioration de la coordination générale des membres
- assouplissement
- relaxation
Les arts martiaux d’origine japonaise ont toutes une partie de taïso. En France, le judo-taïso (raccourci en taïso) est affilié à la Fédération Française de Judo Jujitsu et Disciplines Associées.